เป๊ป กวาร์ดิโอล่า กุนซือแมนเชสเตอร์ ซิตี้ ออกโรงขอบคุณอดีตคู่ปรับตลอดกาลอย่าง โชเซ่ มูรินโญ่ หลังเบนฟิก้า มีส่วนสำคัญช่วยให้เรือใบสีฟ้าคว้าตั๋วผ่านเข้าสู่รอบ 16 ทีมสุดท้าย ยูฟ่า แชมเปียนส์ลีก ได้แบบเฉียดฉิว
แมนฯ ซิตี้ เปิดบ้านเอาชนะ กาลาตาซาราย 2-0 ในเกมสุดท้ายของรอบลีกเฟส เมื่อคืนวันพุธที่ผ่านมา แต่ยังต้องลุ้นผลการแข่งขันจากคู่อื่น เพื่อการันตีการจบท็อป 8 ของตาราง
ช่วงหนึ่งชัยชนะของซิตี้ดูเหมือนจะเพียงพอแล้ว ทว่าประตูช่วงท้ายเกมของ สปอร์ติง ลิสบอน และ เชลซี ทำให้สถานการณ์พลิกผัน ส่งผลให้ทีมของเป๊ปหล่นมารั้งอันดับ 8 แบบเสียววาบ
หลังเสียงนกหวีดสุดท้ายที่เอติฮัด ยังเหลือเพียง เรอัล มาดริด ทีมเดียวที่มีโอกาสแซงซิตี้ได้ แต่สุดท้ายราชันชุดขาวกลับพ่ายให้กับเบนฟิก้า 2-4 ในเกมสุดดราม่า
เมื่อถูกถามว่าจะส่งข้อความไปขอบคุณมูรินโญ่หรือไม่ เป๊ปตอบสั้น ๆ แต่ชัดเจนว่า “แน่นอนอยู่แล้ว”
เกมดังกล่าว เบนฟิก้าเกือบตกรอบอยู่แล้วด้วยซ้ำ ก่อนที่เหตุการณ์สุดเหลือเชื่อจะเกิดขึ้น เมื่อ อนาโตลีย์ ทรูบิน ผู้รักษาประตู ขึ้นไปทำประตูที่ 4 ให้ทีมในช่วงทดเวลาบาดเจ็บ
เป๊ปเผยว่าเขาและลูกทีมต่างยืนลุ้นสถานการณ์กันอย่างตึงเครียดในห้องแต่งตัว
“เราทุกคนอยู่ตรงนั้น เราไม่รู้ด้วยซ้ำว่าเบนฟิก้าจำเป็นต้องยิงประตูเพื่อเข้ารอบ”
“ตอนที่ผู้รักษาประตูขึ้นไป เราบอกกันว่า ‘ทำไมถึงขึ้นไปล่ะ อยู่เฝ้าเสาประตูสิ มาดริดอาจตีเสมอได้!’ เพราะถ้าเป็นแบบนั้น เราจะตกรอบทันที”
“แต่สุดท้าย มันก็เป็นกลยุทธ์ที่ดีของโชเซ่ใช่ไหมล่ะ ที่เลือกเสี่ยงเพื่อประตูที่สี่”
ประตูดังกล่าวทำให้แมนฯ ซิตี้ เลี่ยงการต้องไปเล่นรอบเพลย์ออฟเหย้า-เยือนในเดือนกุมภาพันธ์ ซึ่งเป็นรอบที่พวกเขาพลาดท่าตกรอบเมื่อฤดูกาลที่แล้ว
เป๊ปกล่าวต่อว่า “เรายังมีหลายอย่างต้องปรับปรุง แต่เราพอใจมากที่จบท็อป 8 เมื่อพิจารณาว่าแชมเปียนส์ลีกในปัจจุบันมันยากขนาดไหน” กุนซือ ชาวสเปนกล่าว
