เฟอร์จิล ฟาน ไดค์ กัปตันทีม หงส์แดง ลิเวอร์พูล ออกโรงย้ำชัดว่า โมฮาเหม็ด ซาลาห์ ยังคงมีความสำคัญอย่างยิ่งต่อทีม แม้ฤดูกาลนี้ฟอร์มการทำประตูจะไม่ร้อนแรงเหมือนมาตรฐานที่เจ้าตัวตั้งไว้ก็ตาม
ซาลาห์เพิ่งโชว์ผลงานเด่น ยิงจุดโทษ 1 ประตู และทำ 1 แอสซิสต์ ในเกมเอฟเอ คัพ ที่ “หงส์แดง” ถล่มไบรท์ตัน 3-0 ผ่านเข้าสู่รอบ 5 ได้สำเร็จ โดยมี เคอร์ติส โจนส์ และ โดมินิค โซบอสซ์ไล ซัดเพิ่มอีกคนละลูก
อย่างไรก็ตาม ก่อนหน้านี้ดาวเตะทีมชาติอียิปต์ต้องเผชิญช่วงเวลายากลำบาก ทั้งการถูกดร็อปและกระแสข่าวความสัมพันธ์ตึงเครียดกับ อาร์เน่อ สล็อต กุนซือของทีม จนมีการตั้งคำถามถึงอนาคตของเขาในถิ่นแอนฟิลด์
หลังกลับจากศึกแอฟริกัน คัพ ออฟ เนชั่นส์ สถานการณ์ดูผ่อนคลายลง และซาลาห์ได้ออกสตาร์ตทุกนัด แม้สถิติยิงประตูในระดับสโมสรตั้งแต่ 1 พฤศจิกายน จะทำได้เพียงสองลูกเท่านั้น
ฟาน ไดค์ ยืนยันว่า บทบาทของซาลาห์มีมากกว่าแค่ตัวเลขบนสกอร์บอร์ด “ผมคิดว่าโมยังสำคัญมากสำหรับเรา เขาเป็นผู้นำ เป็นคนที่ผมในฐานะกัปตันต้องการให้อยู่ในสนาม การมีตัวตนของเขาส่งผลดีต่อทีม”
“แน่นอนว่าทุกคนจับจ้องที่จำนวนประตูของเขา เพราะเขาตั้งมาตรฐานไว้สูงมาก พอทำได้น้อยลงก็ถูกวิจารณ์ แต่สำหรับเรา ไม่มีอะไรเปลี่ยนแปลง เราทุกคนอยากให้เขายิงได้ และอยากให้ทีมประสบความสำเร็จ”
ปราการหลังดัตช์ยังเสริมว่า ฤดูกาลนี้ไม่ง่ายสำหรับทีม และสิ่งเดียวที่ทำได้คือเดินหน้าต่อไป “ฟุตบอลไม่ได้มีแค่การทำประตู ยังมีรายละเอียดอีกมากที่คนภายนอกไม่เห็น แต่มีความสำคัญต่อความสำเร็จของทีม”
แม้อนาคตของซาลาห์ยังมีเครื่องหมายคำถาม โดยเฉพาะเมื่อสัญญาเข้าสู่ช่วงปีสุดท้าย แต่ฟาน ไดค์ก็หวังให้เพื่อนรักอยู่กับทีมต่อไป “ตอนนี้เรามุ่งมั่นทำให้ฤดูกาลนี้ประสบความสำเร็จก่อน แล้วค่อยว่ากันเรื่องอนาคต ผมอยากให้โมอยู่ต่อเสมอ เพราะเราเป็นเพื่อนที่ผ่านทั้งช่วงเวลาที่ดีและยากลำบากมาด้วยกัน”
