ชาบี เอร์นานเดซ อดีตนักเตะและอดีตกุนซือของ บาร์เซโลน่า ออกมาเปิดเผยว่า โจน ลาปอร์ต้า ประธานสโมสร คือคนที่ทำให้การกลับมาของ ลิโอเนล เมสซี่ ล้มเหลวเมื่อสามปีก่อน
เมสซี่ต้องอำลาบาร์เซโลน่าอย่างสุดสะเทือนใจในปี 2021 หลังจากลาปอร์ต้าถอนข้อเสนอสัญญาฉบับใหม่ในวันเดียวกับที่เจ้าตัวกำลังจะเซ็น ทั้งที่ก่อนหน้านั้นประธานสโมสรเคยให้คำมั่นว่าจะพยายามรั้งตัวซูเปอร์สตาร์ชาวอาร์เจนไตน์ให้อยู่กับทีมต่อไป ต่อมาหลังหมดสัญญากับ เปแอสเช ก็เกิดกระแสข่าวลืออย่างหนักว่าเมสซี่อาจหวนคืนถิ่นคัมป์ นู อีกครั้ง แต่ท้ายที่สุดดีลดังกล่าวไม่เกิดขึ้น และเจ้าตัวเลือกย้ายไปเล่นให้กับ อินเตอร์ ไมอามี่ ในเมเจอร์ลีก
ลาปอร์ต้าเคยอธิบายว่าการดึงเมสซี่กลับมาในปี 2023 เป็นเรื่องที่เป็นไปไม่ได้ เนื่องจากปัญหาเพดานค่าเหนื่อยของ ลา ลีกา แต่ชาบีให้สัมภาษณ์กับสื่อ ว่าความจริงไม่ใช่แบบนั้น โดยยืนยันว่าเมสซี่ตอบรับการกลับมาร่วมทีมแล้ว
อดีตกองกลางทีมชาติสเปนเล่าว่า หลังจากเมสซี่คว้าแชมป์ฟุตบอลโลก 2022 เขาได้ติดต่อกับแข้งรายนี้ในเดือนมกราคม 2023 และได้รับสัญญาณชัดเจนว่าเจ้าตัวสนใจจะกลับมาบาร์เซโลน่า ทั้งสองฝ่ายพูดคุยกันต่อเนื่องจนถึงเดือนมีนาคม และชาบีก็เตรียมแจ้งประธานสโมสรทันทีหากเมสซี่ยืนยันการตัดสินใจ
ชาบียังระบุว่า ลาลีกาได้ให้ไฟเขียวกับดีลนี้แล้ว และลาปอร์ต้าเองก็เริ่มเจรจากับ ฮอร์เก้ เมสซี่ พ่อของนักเตะด้วย แต่สุดท้ายกลับเป็นฝ่ายประธานที่ถอยออกจากดีล
เมื่อถูกถามถึงเหตุผล ชาบีอ้างว่าลาปอร์ต้ากังวลเรื่องอำนาจภายในสโมสร โดยบอกกับเขาตรง ๆ ว่าหากเมสซี่กลับมา อาจเกิดความขัดแย้งทางอำนาจ ซึ่งเขาไม่ต้องการให้เกิดขึ้น หลังจากนั้นเมสซี่ก็หยุดรับโทรศัพท์ของชาบี เพราะได้รับแจ้งจากอีกฝั่งว่าการย้ายทีมไม่สามารถเกิดขึ้นได้ ทำให้ชาบีต้องติดต่อไปหาพ่อของเมสซี่ ซึ่งก็แนะนำให้เขาไปคุยกับประธานสโมสรแทน
ชาบียังยืนยันว่าในเวลานั้นทุกอย่างแทบจะเรียบร้อยแล้ว ทั้งเรื่องฟุตบอลและการเงิน โดยบาร์เซโลน่ามีแผนสร้างช่วงเวลา ลาส แดนซ์ ให้กับเมสซี่ คล้ายกับเรื่องราวของ ไมเคิล จอร์แดน ในช่วงท้ายอาชีพ
ทั้งนี้ ชาบีประกาศสนับสนุน วิคตอร์ ฟรอนท์ คู่แข่งของลาปอร์ต้าในการเลือกตั้งประธานสโมสรที่จะมีขึ้นในสัปดาห์หน้า แต่เจ้าตัวยืนยันว่าไม่ได้มีข้อตกลงว่าจะกลับไปทำงานกับบาร์เซโลน่าอีกครั้งหากฟอนต์ชนะการเลือกตั้ง พร้อมย้ำว่าตนเพียงต้องการพูดความจริงเท่านั้น
