โธมัส ทูเคิ่ล ผู้จัดการทีมชาติอังกฤษ ยืนยันว่าเตรียมพูดคุยกับ จู๊ด เบลลิงแฮม ก่อนถึงโปรแกรมทีมชาติเดือนพฤศจิกายนนี้ แต่ย้ำชัดว่าการพูดคุยดังกล่าวไม่ได้หมายความว่าสตาร์จากเรอัล มาดริด จะได้ติดทีมไปลุยศึกฟุตบอลโลกปีหน้าโดยอัตโนมัติ
เบลลิงแฮมถูกตัดชื่อออกจากทีมชาติอังกฤษชุดเดือนตุลาคมที่ผ่านมา แม้จะเพิ่งหายเจ็บไหล่และกลับมาลงสนามได้บางส่วนในฤดูกาลนี้ การตัดสินใจของทูเคิ่ลสร้างความงุนงงให้กับบรรดากูรูและแฟนบอลไม่น้อย
อย่างไรก็ตาม ทีมชาติอังกฤษยังโชว์ฟอร์มยอดเยี่ยมแม้ไร้เบลลิงแฮม โดยชนะรวด 6 นัด เก็บคลีนชีตได้ทั้งหมด และยิงรวม 18 ประตู เกมล่าสุดถล่มลัตเวีย 5-0 การันตีตั๋วไปฟุตบอลโลกรอบสุดท้ายสำเร็จ
ทูเคิ่ลกล่าวว่าเขาไม่จำเป็นต้อง “เปลี่ยนแปลง” ทีมมากนัก เพราะชุดปัจจุบันกำลังทำผลงานได้ดี แต่ยืนยันว่าประตูของทีมชาติยังเปิดกว้างสำหรับทุกคน
เมื่อถูกถามว่าจะมีการพูดคุยกับเบลลิงแฮมหรือไม่ก่อนถึงการประกาศรายชื่อครั้งต่อไป กุนซือชาวเยอรมันตอบว่า
“ผมคิดว่าน่าจะมี ทำไมจะไม่ได้ล่ะ? แน่นอน เขาเป็นนักเตะระดับใหญ่และสำคัญของทีมชาติอังกฤษ ผมจะพูดคุยกับนักเตะหลายคน รวมถึงพวกที่ไม่ได้อยู่ในแคมป์ด้วย เพราะคนที่ได้ถูกเรียกตัวตอนนี้คือรางวัลจากผลงาน แต่ในขณะเดียวกัน ผมก็ต้องสื่อสารกับคนอื่นด้วย”
อย่างไรก็ตาม ก่อนที่เบลลิงแฮมหรือแข้งดังอย่าง แจ็ค กรีลิช, ฟิล โฟเดน และ อดัม วอร์ตัน ที่หลุดจากทีมชุดล่าสุดจะกลับมา ทูเคิ่ลเตือนว่าทุกคนต้องยอมรับและเชื่อมั่นในแนวทางที่เขาวางไว้กับทีมชาติ ซึ่งถือเป็น “สิ่งที่ต่อรองไม่ได้”
“ผมไม่มีข้อสงสัยเลย” ทูเคิ่ลกล่าว “ถ้าเราเรียกพวกเขากลับมา เรามั่นใจว่าพวกเขาจะทุ่มเทเต็มที่ มันไม่ใช่การลงโทษ พวกเขาไม่ได้ทำอะไรผิด และจากที่ผมได้คุยกับพวกเขา ทุกคนยังคงกระหายอยากกลับมาอยู่ในทีมอีกครั้ง ซึ่งมันต้องเป็นแบบนั้น”
ตอนนี้อังกฤษกลายเป็นชาติยุโรปชาติแรกจากทั้งหมด 28 ทีมที่คว้าตั๋วฟุตบอลโลกรอบสุดท้ายได้สำเร็จ โดยโปรแกรมถัดไปในเดือนพฤศจิกายนจะพบกับ เซอร์เบีย และ แอลเบเนีย แม้จะไม่มีแรงกดดันเรื่องอันดับแล้ว แต่ทูเคิ่ลยืนยันว่าทีมจะยังคง “เล่นอย่างจริงจัง” เพื่อรักษาความต่อเนื่องของฟอร์ม
