อาร์เน่อ สล็อต กุนซือของ หงสแดง ลิเวอร์พูล ออกมายอมรับแบบไม่อ้อมค้อมว่า ทั้งตัวเขาและสโมสรรับรู้กันมาตั้งแต่ต้นแล้วว่า ฤดูกาลนี้อาจเป็น “ปีแห่งการเปลี่ยนผ่าน” แม้ทัพหงส์แดงจะทุ่มเงินเสริมทัพเป็นสถิติสโมสรถึง 450 ล้านปอนด์ ก็ตาม
ลิเวอร์พูลในฐานะแชมป์เก่ารั้งอันดับตามหลังจ่าฝูง อาร์เซน่อล ถึง 14 คะแนน แม้จะทำลายสถิติสโมสรในการซื้อขายถึงสองครั้ง และคว้าตัว อเล็กซานเดอร์ อิซัค มาด้วยค่าตัวมหาศาล 125 ล้านปอนด์ กลายเป็นนักเตะค่าตัวแพงที่สุดในประวัติศาสตร์ฟุตบอลอังกฤษ
อย่างไรก็ตาม สล็อตยืนยันว่า ภายในสโมสรไม่ได้มองสถานการณ์นี้เป็นเรื่องน่าประหลาดใจ พร้อมอธิบายว่า เหตุผลที่ต้องจ่ายแพง เป็นเพราะสโมสรเลือกลงทุนกับนักเตะอายุน้อย ซึ่งหากเป็นผู้เล่นวัย 27 ปี ค่าตัวจะถูกกว่านี้มาก
กุนซือดัตช์เชื่อมั่นว่า บรรดาแข้งใหม่จะทำผลงานได้ดีขึ้นในช่วงครึ่งหลังของฤดูกาล และจะยกระดับขึ้นไปอีกในซีซั่นหน้า
โดย สล็อตเผยว่า ลิเวอร์พูลเคยเริ่มต้นฤดูกาลได้อย่างสมบูรณ์แบบ ชนะรวด 6 นัดแรก แต่จากนั้นกลับแพ้ถึง 9 จาก 12 เกม ในทุกรายการ ซึ่งทำให้ความหวังในการป้องกันแชมป์สะดุดลง
“มันอาจเป็นปีแห่งการเปลี่ยนผ่าน ใช่” สล็อตกล่าว
“ทุกคนในสโมสรรู้เรื่องนี้ดี ถ้าคุณมีการเปลี่ยนแปลง การปรับตัวก็เป็นส่วนหนึ่งของมัน แต่หลังผ่าน 6 เกมแรก เรามีความคิดไปอีกแบบ ทว่ามองจากสถานการณ์ตอนนี้ ผมไม่คิดว่าจะมีใครแปลกใจที่เราต้องใช้เวลาปรับตัว”
แม้ผลงานจะขึ้นๆ ลงๆ แต่สล็อตยอมรับว่าความพ่ายแพ้ทำให้เขาซาบซึ้งกับชัยชนะมากขึ้น
“บางทีคุณจะมีความสุขกับการชนะมากขึ้น เมื่อเคยแพ้มาก่อน เรารู้สึกถึงความเจ็บปวดของความพ่ายแพ้ และนั่นทำให้เรายิ่งมีความสุขเมื่อชนะ” สล็อต กล่าว
