เดแคลน ไรซ์ มิดฟิลด์คนสำคัญของ ปืนใหญ่ อาร์เซน่อล ยอมรับว่าการพ่ายแพ้ต่อ ปารีส แซงต์ แชร์กแมง ในนัดชิงชนะเลิศยูฟ่า แชมเปี้ยนส์ ลีก เป็นความรู้สึกที่โหดร้ายอย่างยิ่ง แต่ยืนยันว่าความผิดหวังครั้งนี้จะไม่ใช่สิ่งที่นิยามทีมชุดนี้ในอนาคต
อาร์เซน่อลพลาดโอกาสคว้าแชมป์ยุโรปสมัยแรกในประวัติศาสตร์ หลังเสมอกับ เปแอสเช 1-1 ตลอด 120 นาที ก่อนพ่ายในการดวลจุดโทษ 3-4 ที่กรุงบูดาเปสต์ โดย เอเบเรชี เอเซ่ และ กาเบรียล เป็นสองผู้เล่นที่ยิงพลาดจากจุดโทษ
แม้ทีมของ มิเกล อาร์เตต้า จะต้องจบฤดูกาลด้วยแชมป์พรีเมียร์ลีกเพียงรายการเดียว แต่ ไรซ์ เชื่อว่าความสำเร็จที่ยิ่งใหญ่กว่านี้ยังรออยู่ข้างหน้า โดยมิดฟิลด์ทีมชาติอังกฤษกล่าวว่า
“อารมณ์และความกดดันในเกมแบบนี้มันสูงมาก มันเป็นความรู้สึกที่โหดร้ายจริง ๆ”
“อาร์เตต้าพูดกับเราว่าเขารักกลุ่มนักเตะชุดนี้มากแค่ไหน และเราทุ่มเทกันเต็มร้อยในทุกเกม ไม่ว่าจะต้องเผชิญกับอะไร”
ไรซ์ ยังมองว่าการเข้าถึงนัดชิงชนะเลิศถือเป็นอีกก้าวสำคัญของพัฒนาการทีม และเชื่อว่าอาร์เซน่อลกำลังเดินมาถูกทาง “นี่เป็นเพียงจุดเริ่มต้นของพวกเรา”
“เราทำสำเร็จในพรีเมียร์ลีกแล้ว และเกมนี้อาจเป็นอีกก้าวหนึ่งที่เราอยากไปให้ถึง แต่สุดท้ายมันไม่เกิดขึ้น เราจะเดินหน้าพัฒนาต่อไป”
ดาวเตะวัย 27 ปี ยังยกตัวอย่างถึงความก้าวหน้าของทีมในเวทียุโรปตลอดช่วงหลายปีที่ผ่านมา
“ตั้งแต่ผมย้ายมาที่นี่ เราตกรอบก่อนรองชนะเลิศ จากนั้นเข้าถึงรอบรองชนะเลิศ และปีนี้เราเข้าชิงชนะเลิศ”
“เราต้องเดินหน้าต่อไปและรักษาทัศนคติเชิงบวกเอาไว้ ความพ่ายแพ้ครั้งนี้จะไม่ใช่สิ่งที่กำหนดว่าพวกเราเป็นใคร” ไรซ์ กล่าว
