ทัพอัซซูรี่ ทีมชาติอิตาลี สร้างสถิติสุดช้ำ กลายเป็นอดีตแชมป์โลกทีมแรกที่พลาดเข้าร่วมศึกฟุตบอลโลกถึง 3 สมัยติดต่อกัน หลังพ่ายจุดโทษให้กับ บอสเนียและเฮอร์เซโกวีนา ในเกมเพลย์ออฟ ทั้งที่ต้องเล่นเพียง 10 คนเกือบตลอดครึ่งหลัง
ทัพ “อัซซูรี่” ซึ่งก่อนหน้านี้พลาดตั๋วไปลุยศึก ฟุตบอลโลก 2018 และ 2022 มาแล้ว ต้องฝันสลายอีกครั้งเมื่อต้องพ่ายในการดวลจุดโทษ หลังเกมจบ 120 นาที เสมอกัน 1-1
เกมนี้ลูกทีมของ เจนนาโร่ กัตตูโซ่ ออกสตาร์ทได้อย่างยอดเยี่ยม เมื่อ มอยส์ คีน ฉวยความผิดพลาดของ นิโคล่า วาซิลจ์ นายด่านบอสเนียฯ ซัดให้ทีมขึ้นนำตั้งแต่นาทีที่ 15
อย่างไรก็ตาม จุดเปลี่ยนสำคัญเกิดขึ้นในนาทีที่ 41 เมื่อ อเลสซานโดร บาสโตนี่ ถูกใบแดงไล่ออกจากสนามจากจังหวะฟาวล์ตัวสุดท้ายใส่ อามาร์ เมมิค ทำให้อิตาลีต้องเล่นด้วยผู้เล่นน้อยกว่าตลอดช่วงเวลาที่เหลือ
บอสเนียฯ ใช้ความได้เปรียบดังกล่าวกดดันอย่างต่อเนื่อง ก่อนที่ ฮาริส ทาบาโควิช ตัวสำรองจะมายิงตีเสมอในนาทีที่ 79 และพาทีมลากเกมไปถึงช่วงต่อเวลาพิเศษ
สุดท้ายต้องตัดสินด้วยการดวลจุดโทษ และเป็น บอสเนียและเฮอร์เซโกวีนา ที่ยิงเข้าทั้ง 4 คน ขณะที่ อิตาลี ยิงเข้าเพียงคนเดียวคือ ซานโดร โตนาลี่ ทำให้ต้องพ่ายไปอย่างน่าเจ็บปวด
ชัยชนะครั้งนี้ส่งให้ บอสเนียฯ ผ่านเข้าไปเล่นฟุตบอลโลกรอบสุดท้ายเป็นครั้งที่ 2 ในประวัติศาสตร์ ต่อจากปี 2014 โดยจะถูกจัดอยู่ในกลุ่ม B ร่วมกับเจ้าภาพร่วมอย่าง แคนาดา, กาตาร์ และ สวิตเซอร์แลนด์
ขณะที่ความพ่ายแพ้ของอิตาลี ทำให้พวกเขาจะห่างหายจากเวทีฟุตบอลโลกอย่างน้อย 16 ปี โดยครั้งล่าสุดที่ “อัซซูรี่” ไปไกลสุดคือการคว้าแชมป์ในปี 2006 จากการเอาชนะ ฝรั่งเศส ในนัดชิงชนะเลิศด้วยการดวลจุดโทษ
นับตั้งแต่นั้นเป็นต้นมา อิตาลี ไม่เพียงแต่ทำผลงานตกต่ำในรอบสุดท้าย แต่ยังถึงขั้นไม่สามารถผ่านรอบคัดเลือกได้ในหลายครั้ง โดยก่อนหน้านี้ครั้งเดียวที่พวกเขาไม่ได้ไปฟุตบอลโลกคือปี 1958 เท่านั้น
