เป๊ป กวาร์ดิโอลา ผู้จัดการทีมแมนเชสเตอร์ ซิตี้ ออกมาปกป้อง เออร์ลิง ฮาแลนด์ โดยเชื่อว่ากองหน้าทีมชาตินอร์เวย์ถูกผู้ตัดสินปฏิบัติอย่างไม่ยุติธรรมในจังหวะลูกตั้งเตะ โดยเฉพาะการถูกจับฟาวล์บ่อยเกินความเป็นจริง
ประเด็นดังกล่าวเกิดขึ้นในเกมคาราบาว คัพ รอบรองชนะเลิศ นัดที่แมนฯ ซิตี้ พบ นิวคาสเซิล เมื่อวันอังคารที่ผ่านมา ซึ่งประตูของ อองตวน เซเมนโย ถูก VAR ริบคืน หลังจากฮาแลนด์ที่ยืนอยู่ในตำแหน่งล้ำหน้า ถูกมองว่า “มีส่วนรบกวนการเล่น” แม้เจ้าตัวจะไม่ได้สัมผัสบอลก็ตาม โดยการเช็ก VAR ใช้เวลานานถึง 5 นาทีครึ่ง
กวาร์ดิโอลา ยอมรับว่าไม่เห็นด้วยกับคำตัดสินดังกล่าว และยังรู้สึกว่าฮาแลนด์มักถูกจับผิดมากเกินไปเป็นพิเศษ
“เขาเป็นกองหน้าคนเดียวในโลกที่ทำฟาวล์ใส่กองหลังมากกว่าที่กองหลังจะทำฟาวล์ใส่เขา นี่คือจุดเด่นของเขา และมันควรเป็นเรื่องดี”
“ตลอดชีวิตการคุมทีมของผม ผมไม่เคยเห็นกองหน้าคนไหนโดนเป่าแบบนี้มาก่อน”
เป๊ปยังกล่าวถึงแนวทางการตัดสินตั้งแต่ต้นฤดูกาลว่า ไม่เป็นไปตามที่ผู้ตัดสินเคยสื่อสารไว้ “ช่วงต้นฤดูกาล ผู้ตัดสินบอกว่าจะเป่าในทิศทางตรงกันข้าม แต่ตอนนี้มันกลับตรงกันข้ามจริง ๆ คุณลองดูในกรอบเขตโทษสิ ไม่ใช่แค่กับแมนฯ ซิตี้ ทุกทีมมีการผลัก การดึง แต่แทบไม่เคยเป็นฟาวล์ ผมไม่เข้าใจว่าทำไมทุกครั้งที่เออร์ลิงไปโดนคู่แข่ง มันถึงกลายเป็นฟาวล์ของเออร์ลิงเสมอ”
เป๊ปกล่าวปิดท้ายด้วยความชื่นชมลูกทีมคนสำคัญว่า “ขอบคุณพระเจ้าที่เรามีเออร์ลิงอยู่กับทีมตลอดฤดูกาลนี้ เราโชคดีมาก ถ้าไม่มีเขา เราคงไม่อยู่ในตำแหน่งที่เป็นอยู่ตอนนี้ เขานำหลายสิ่งมาสู่ทีม และกำลังพัฒนาขึ้นในหลาย ๆ ด้าน” กุนซือชาวสเปน กล่าว
