ดอน ฮัทชินสัน อดีตมิดฟิลด์หงส์แดง ส่งสารถึง อาร์เน่อ สล็อต กุนซือลิเวอร์พูลว่า ศึก แอฟริกัน คัพ ออฟ เนชันส์ (AFCON) ที่จะเริ่มขึ้นเดือนหน้า คือจังหวะเหมาะ ที่จะลองถอด โมฮาเหม็ด ซาลาห์ ออกจากตำแหน่งตัวจริง หลังสตาร์อียิปต์ฟอร์มดร็อปลงชัดเจนในซีซั่นนี้
ซาลาห์ ยิงไปเพียง 4 ประตูในพรีเมียร์ลีก (5 ประตูจาก 16 นัดทุกรายการ) ซึ่งถือว่าตกลงมากเมื่อเทียบกับซีซั่นก่อนที่กดไปถึง 34 ประตูพาทีมคว้าแชมป์ลีก
แม้จะเป็นกำลังสำคัญของทีมมาโดยตลอด แต่สล็อตได้มีการปรับแนวรุกครั้งใหญ่ ใช้งบรวมเกือบ 250 ล้านปอนด์ ดึง อเล็กซานเดอร์ อิซัค, ฮูโก้ เอกิติเก้ และ ฟลอเรียน เวียร์ตซ์ เข้ามา ทว่า ณ ตอนนี้มีเพียงเอคิติเกที่ผลงานดีตั้งแต่ต้น
ฮัทชินสันมองว่าถึงเวลาแล้วที่ลิเวอร์พูลจะลองเดินหน้ากับแนวรุกใหม่ โดยใช้ช่วงที่ซาลาห์ไปเล่น AFCON เปิดทางให้สามแข้งใหม่ยืนตัวจริงร่วมกันจนเกิดเคมีที่ดี เขากล่าวว่า “ถ้าพูดแบบตรงไปตรงมา สลอตควรลองใช้เวียร์ตซ์, อิซัค และ เอกิติเก้ เล่นร่วมกันยาว ๆ ไปเลยจนจบฤดูกาล เพราะคุณใช้เงินมหาศาลซื้อมาทั้งสามคน จะให้แค่ไปแย่งตำแหน่งไม่ได้ พวกเขาต้องเป็นตัวจริง”
ก่อนเสริมว่า “คำถามที่อาจต้องคุยกันตรง ๆ คือ จะทำอย่างไรให้ซาลาห์ไม่ได้อยู่ในทีมตัวจริงอีกต่อไป บางทีช่วง AFCON อาจเป็นเวลาที่เหมาะจะลองแท็กติกแบบนั้นก็ได้”
ด้านสล็อตยังไม่กังวลกับฟอร์มของซาลาห์ โดยเคยกล่าวไว้เมื่อเดือนก่อนว่า “สิ่งสุดท้ายที่ผมกังวลคือการทำประตูของซาลาห์ เขาทำประตูมาตลอดอาชีพ และผมเชื่อว่าเขาจะกลับมายิงได้อีกในไม่กี่สัปดาห์ข้างหน้า”
ลิเวอร์พูลจะมีคิวลงสนามพบ น็อตติงแฮม ฟอเรสต์ ที่แอนฟิลด์สุดสัปดาห์หน้า ซึ่งซาลาห์หวังใช้เกมนี้เรียกฟอร์มกลับมา ในขณะที่ทีมของ สล็อต ก็ต้องการชัยชนะอย่างยิ่งหลังออกสตาร์ตซีซั่นใหม่ไม่ดีนัก รั้งอันดับ 8 และแพ้ไปถึง 5 เกมจาก 11 นัดแรกของพรีเมียร์ลีก
