เดแคลน ไรซ์ มิดฟิลด์คนสำคัญของ ปืนใหญ่ อาร์เซน่อล ออกมาเปิดเผยถึงเบื้องหลังการประชุมภายในทีมที่เกิดขึ้นเฉพาะกลุ่มนักเตะ ซึ่งเจ้าตัวยกให้เป็นหนึ่งในจุดเปลี่ยนสำคัญที่ช่วยพลิกบรรยากาศภายในทีม และส่งผลให้ทัพ “ปืนใหญ่” กลับมาคว้าแชมป์ลีกได้
กองกลางทีมชาติอังกฤษยอมรับว่า แม้อาร์เซน่อลจะทำผลงานได้ยอดเยี่ยมและยังอยู่ในเส้นทางลุ้นแชมป์หลายรายการในช่วงเวลานั้น แต่ภายในทีมกลับมีแรงกดดันสะสมอยู่ไม่น้อย จนทำให้นักเตะตัดสินใจจัดประชุมพูดคุยกันเองแบบเปิดอก โดยไม่มีทีมงานสตาฟฟ์โค้ชเข้าร่วม
“มีการประชุมสำคัญเกิดขึ้นสองสามครั้งภายในกลุ่มนักเตะ ไม่มีสตาฟฟ์โค้ชอยู่ในห้องด้วย”
“พวกเราเปิดใจคุยกันอย่างตรงไปตรงมาเกี่ยวกับความรู้สึกของแต่ละคน รวมถึงเป้าหมายที่เราคิดว่าสามารถทำให้เป็นจริงได้”
ไรซ์เผยว่าการประชุมครั้งที่สำคัญที่สุดเกิดขึ้นหลังเกมกับ วูล์ฟแฮมป์ตัน ก่อนที่จะลงสนามในศึกลอนดอนดาร์บี้กับ สเปอร์ส ซึ่งกลายเป็นช่วงเวลาที่นักเตะทุกคนได้ทบทวนทัศนคติของตัวเองอีกครั้ง
“นั่นคือการประชุมที่สำคัญที่สุด”
“เราพูดกันว่า ถ้าเราจะเป็นฝ่ายชนะ เราต้องมีความสุขกับการชนะด้วย ไม่ใช่เอาแต่แบกรับความกดดันอยู่ตลอดเวลา”
ดาวเตะวัย 27 ปีอธิบายเพิ่มเติมว่า ในเวลานั้น อาร์เซน่อลกำลังอยู่ในช่วงที่ผลงานยอดเยี่ยม ทั้งในศึก พรีเมียร์ลีก และฟุตบอลถ้วยรายการต่าง ๆ แต่กลับมีบรรยากาศบางอย่างที่ทำให้ทุกคนรู้สึกตึงเครียดเกินความจำเป็น
“เรามาไกลมากด้วยการเล่นฟุตบอลที่ยอดเยี่ยม ตอนนั้นเรายังอยู่ในทุกการแข่งขัน ทุกอย่างดูดีไปหมด แต่ก็ยังมีความรู้สึกเชิงลบบางอย่างที่คุณสัมผัสได้”
“สุดท้ายเราบอกกันว่า เราต้องผ่อนคลายลงบ้าง”
หลังจากการพูดคุยกันอย่างจริงใจในครั้งนั้น ไรซ์เชื่อว่าทัศนคติของนักเตะทุกคนเปลี่ยนไปในทางบวกอย่างชัดเจน และส่งผลโดยตรงต่อผลงานในสนาม
“ตั้งแต่วินาทีนั้น ทุกคนดูสงบขึ้น ทุกคนเล่นอย่างเป็นธรรมชาติและรู้สึกเป็นอิสระมากกว่าเดิม สำหรับผม นั่นคือจุดเปลี่ยนสำคัญของฤดูกาล”
คำเปิดเผยของไรซ์สะท้อนให้เห็นถึงความแข็งแกร่งของสปิริตภายในห้องแต่งตัวอาร์เซน่อล และบทบาทความเป็นผู้นำของเหล่านักเตะชุดปัจจุบัน ซึ่งสามารถรวมใจกันก้าวผ่านแรงกดดัน พร้อมเปลี่ยนบรรยากาศแห่งความคาดหวังให้กลายเป็นพลังบวก จนช่วยให้ทีมของ มิเกล อาร์เตต้า ดินหน้าสู่การลุ้นความสำเร็จในทุกรายการได้อย่างแข็งแกร่งจนถึงช่วงท้ายฤดูกาล.
