คริส คาวานาห์ ผู้ตัดสินชื่อดังของอังกฤษ ถูกถอดชื่อจากโปรแกรมพรีเมียร์ลีกสุดสัปดาห์นี้ หลังทำหน้าที่ในเกมเอฟเอ คัพ รอบ 4 ที่นิวคาสเซิ่ล ยูไนเต็ด บุกชนะ แอสตัน วิลล่า 3-1 ท่ามกลางเสียงวิจารณ์เรื่องคำตัดสินหลายจังหวะสำคัญ
เกมดังกล่าวที่วิลล่า พาร์ค ไม่มี VAR ช่วยตัดสิน และเกิดประเด็นร้อนตั้งแต่ครึ่งแรก เมื่อจังหวะขึ้นนำของแทมมี่ อบราฮัม มีข้อสงสัยเรื่องล้ำหน้าแต่ผู้ช่วยไม่ยกธง ขณะที่ลูคัส ดีญ ก็รอดพ้นใบแดงจากจังหวะเปิดปุ่มสูงใส่ เจค็อบ เมอร์ฟี่
ไฮไลต์ดราม่าอยู่ที่จังหวะแฮนด์บอลของดีญในกรอบเขตโทษ ซึ่งคาวานาห์ให้เพียงฟรีคิกแทนที่จะเป็นจุดโทษ ทำให้เวย์น รูนี่ย์ ออกมาวิจารณ์ว่าเป็น “หนึ่งในการตัดสินที่แย่ที่สุดที่เคยเห็น”
แม้สุดท้าย “สาลิกาดง” จะคว้าชัยและผ่านเข้าสู่รอบต่อไปได้สำเร็จ แต่กระแสความไม่พอใจยังคงตามมา และล่าสุดไม่มีชื่อคาวานาห์ รวมถึงผู้ช่วยนิค กรีนฮาล์กห์ ในโปรแกรมลีกสุดสัปดาห์นี้ ขณะที่แกรี่ เบสวิค ยังได้รับหน้าที่เป็นผู้ช่วยในเกม น็อตติ้งแฮม ฟอเรสต์ พบ ลิเวอร์พูล
ทั้งนี้ คาวานาห์ วัย 40 ปี ถือเป็นหนึ่งในผู้ตัดสินระดับแถวหน้าของอังกฤษ และเพิ่งถูกเลื่อนขึ้นบัญชี “Elite” ของยูฟ่า เมื่อเดือนมกราคมที่ผ่านมา ร่วมกับไมเคิ่ล โอลิเวอร์ และแอนโธนี่ เทย์เลอร์
การไม่มีชื่อในสัปดาห์นี้ถูกมองว่าเป็นการพักงานชั่วคราว โดยการประเมินผลงานของผู้ตัดสินอยู่ภายใต้การดูแลของ PGMOL และคณะกรรมการอิสระ Key Match Incidents (KMI) ซึ่งจะพิจารณาจังหวะสำคัญในแต่ละเกมอย่างละเอียด
เหตุการณ์ครั้งนี้จึงยิ่งตอกย้ำคำถามเรื่องมาตรฐานการตัดสิน โดยเฉพาะในเกมบอลถ้วยที่ไม่มี VAR ช่วยตัดสิน และอาจส่งผลต่อความยุติธรรมในเกมระดับสูง
