เป๊ป กวาร์ดิโอล่า นายใหญ่แมนเชสเตอร์ ซิตี้ ออกอาการไม่ประทับใจ แม้ทีมจะเอาชนะซัลฟอร์ด 2-0 ผ่านเข้าสู่รอบห้าศึกเอฟเอ คัพ ได้สำเร็จ โดยถึงกับนิยามเกมนี้ว่า “น่าเบื่อ”
เกมที่เอติฮัด สเตเดี้ยม ซิตี้ได้ประตูขึ้นนำตั้งแต่ต้นเกมจากการทำเข้าประตูตัวเองของ อัลฟี่ ดอร์ริงตัน ก่อนจะคุมจังหวะไปเรื่อย ๆ และมาได้ประตูปิดกล่องจาก มาร์ค เกฮี ซึ่งเป็นประตูแรกของเจ้าตัวกับสโมสร
อย่างไรก็ตาม เป๊ปไม่พอใจกับรูปเกม โดยให้สัมภาษณ์หลังเกมว่า
“ไม่เลย เราอ่านพื้นที่ไม่ได้เลย ในเกมรุกมันขึ้นอยู่กับว่าคู่แข่งป้องกันอย่างไร และเราอ่านมันไม่ออก”
“นั่นคือเหตุผลที่เกมมันน่าเบื่อ ข่าวดีอย่างเดียวคือเราเข้ารอบ แค่นั้น”
กุนซือชาวสเปนโรเตชั่นทีมถึง 9 ตำแหน่ง เพื่อเปิดโอกาสให้ผู้เล่นหมุนเวียนลงสนาม ก่อนเข้าสู่ช่วงพักเต็มสัปดาห์หายากในโปรแกรมที่แน่นขนัด โดยเขาวางแผนจะให้ลูกทีมได้พักสองสามวัน
แม้ก่อนหน้านี้จะยอมรับว่าทีมล้าทั้งสภาพร่างกายและจิตใจจากโปรแกรมหนัก แต่เป๊ปไม่ต้องการใช้เรื่องนั้นเป็นข้ออ้าง
“มันคงง่ายสำหรับผมถ้าจะบอกว่าเราเหนื่อยล้า แต่ปฏิทินบอกให้เราเล่นทุก ๆ สองสามวัน นั่นคืองานของเรา”
“เราแค่อ่านเกมไม่ออก ทุกอย่างมันแบน ช้า และไม่ดีพอ”
ข่าวดีของซิตี้ในเกมนี้คือการกลับมาของ จอห์น สโตนส์ ที่ลงเล่นเป็นครั้งแรกในรอบกว่า 2 เดือน หลังหายจากอาการบาดเจ็บต้นขา โดยลงสนามไป 65 นาที
“เขากลับมาแล้ว ยังไม่ใช่สโตนส์คนเดิม 100% แต่ภาษากายดีมาก ทั้งการเพรสและความดุดัน การได้เล่น 65 นาทีสำคัญมาก” เป๊ปกล่าว
แม้ผลงานจะยังไม่เข้าตา แต่ “เรือใบสีฟ้า” ยังเดินหน้าบนเส้นทางบอลถ้วย และเตรียมโฟกัสกลับสู่ภารกิจลุ้นแชมป์พรีเมียร์ลีกในช่วงโค้งสำคัญของฤดูกาล
