เดแคลน ไรซ์ แสดงให้เห็นถึงหัวใจนักสู้ของอาร์เซน่อลอย่างแท้จริง หลังตอบรับคำขอของ มิเกล อาร์เตต้า แบบไม่ลังเล เมื่อต้องขยับไปยืนแบ็กขวาเป็นการชั่วคราว ก่อนมีส่วนสำคัญพา “ปืนใหญ่” เปิดบ้านเฉือน ไบรท์ตัน 2-1 รั้งจ่าฝูงพรีเมียร์ลีกต่อไป
อาร์เซน่อลเจอปัญหานักเตะบาดเจ็บรุมเร้า โดยเฉพาะตำแหน่งแนวรับ เมื่อ ยูร์เรียน ทิมเบอร์ แบ็กขวาตัวหลักพลาดลงสนาม ขณะที่ ริคคาร์โด้ คาลาฟิออรี่ แบ็กซ้ายทีมชาติอิตาลี ดันมาเจ็บในช่วงอบอุ่นร่างกาย ทำให้ อาร์เตต้า ต้องแก้ปัญหาเฉพาะหน้า ด้วยการขอให้ ไรซ์ ขยับไปเล่นในตำแหน่งที่ไม่คุ้นเคย
กุนซือชาวสแปนิช เปิดเผยหลังเกมว่า
“เขาไม่เคยเล่นตำแหน่งนี้มาก่อน ผมเพิ่งไปบอกเขาเมื่อ 48 ชั่วโมงก่อนแข่ง และเขาตอบตกลงทันที เมื่อเรามีปัญหา นักเตะของเราพร้อมจะก้าวขึ้นมาเสมอ”
ในงานแถลงข่าวหลังเกม อาร์เตต้า ยังกล่าวชื่นชมทัศนคติของลูกทีมรายนี้อีกครั้ง
“ใช่ มันช่วยให้ทีมเป็นหนึ่งเดียวกัน เรามีอาการบาดเจ็บหลายจุด ทั้งของยูร์เรียนที่ลงพื้นไม่ดี และริคคี่ที่เจ็บแบบแปลก ๆ แต่พอคุณไปบอกเดแคลนว่าเขาต้องไปเล่นแบ็กขวา เขาตอบกลับมาทันทีว่า ‘โอเค ผมพร้อมรับความท้าทาย จะทำให้ดีที่สุด’ นี่คือทัศนคติที่ยอดเยี่ยมจริง ๆ”
แม้ต้องถูกจำกัดบทบาทในเกมรับ แต่ ไรซ์ ก็ยังมีส่วนช่วยเกมรุก โดยเป็นคนเปิดลูกเตะมุมที่บอลไปแฉลบ จอร์จินิโอ รุตแตร์ เข้าประตูตัวเอง กลายเป็นประตูชัยให้เจ้าถิ่นคว้า 3 แต้มล้ำค่าในเกมลุ้นแชมป์
นอกจากนี้ อาร์เซน่อลยังได้รับข่าวดีเรื่องสภาพทีม เมื่อ กาเบรียล มากัลเญส ปราการหลังตัวเก่ง หายเจ็บกลับมาลงสนามได้เร็วกว่ากำหนด หลังพักไปตั้งแต่เดือนพฤศจิกายนจากอาการบาดเจ็บในนามทีมชาติบราซิล โดยเจ้าตัวถูกส่งลงมาในครึ่งหลัง และมีส่วนช่วยเกมรับของทีม หลัง ไบรท์ตัน ไล่มาเป็น 1-2 จากประตูของ ดีเอโก้ โกเมซ
ฟอร์มการเล่นและทัศนคติของ เดแคลน ไรซ์ ในค่ำคืนนี้ จึงไม่เพียงสะท้อนถึงความสำคัญในสนาม แต่ยังตอกย้ำว่าเขาคือหนึ่งในหัวใจหลักของอาร์เซน่อลอย่างแท้จริง.
