อาร์เน่อ สล็อต ผู้จัดการทีมลิเวอร์พูล ส่งสัญญาณชัดเจนไปยัง โมฮาเหม็ด ซาลาห์ หลังถูกตัดชื่อออกจากทีมในเกมแชมเปียนส์ลีกที่ลิเวอร์พูลบุกเอาชนะอินเตอร์ มิลาน 1-0 ซึ่งเป็นชัยชนะสำคัญท่ามกลางความกดดันรอบด้าน
หลังจบเกม สล็อตให้สัมภาษณ์กับ สื่อ โดยเลี่ยงตอบคำถามซ้ำ ๆ เกี่ยวกับกรณีซาลาห์ แต่ก็มีการส่งสัญญาณบางอย่าง เมื่อถูกถามถึงบทบาทของผู้จัดการทีมกับนักเตะในการเริ่มต้นเจรจาเคลียร์ปัญหา คลาเรนซ์ เซดอร์ฟ แสดงความคิดเห็นว่าเป็นหน้าที่ของผู้จัดการทีมที่ต้องเริ่มก่อน สล็อปตอบกลับด้วยรอยยิ้มว่า “โอเค นั่นคือความคิดเห็นของคุณ” พร้อมทิ้งน้ำหนักว่าซาลาห์อาจต้องเป็นฝ่ายริเริ่มแก้ไขสถานการณ์ด้วยตัวเอง โดยกล่าวว่า “ทุกคนทำผิดพลาดได้ แต่ผู้เล่นคิดหรือไม่ว่าเขาทำผิดพลาด? และคำถามต่อไปคือ ควรเป็นเขาหรือผมที่เริ่มก่อน? นั่นเป็นอีกคำถามที่ต้องตอบ”
เมื่อถูกไล่ถามต่อว่าจะจัดการพูดคุยแบบตัวต่อตัวกับซาลาห์ก่อนแข้งอียิปต์เดินทางไปร่วมศึกแอฟริกัน เนชันส์ คัพ หลังจบเกมกับไบรท์ตันหรือไม่ สล็อปยังคงไม่ให้ความชัดเจน โดยบอกเพียงว่า “คืนนี้ควรพูดถึงสิ่งที่ทีมทำได้ในสนามแห่งนี้มากกว่า เรื่องทั้งหมดควรเป็นของพวกเขา”
อย่างไรก็ตาม เขายอมรับว่าเหตุการณ์ทั้งหมดส่งผลกระทบต่อพลังงานของทีม โดยเฉพาะหลังเกมสุดช้ำที่โดนลีดส์ยิงท้ายเกมก่อนหน้า “ผมแยกเรื่องในสนามกับนอกสนามออกจากกัน แต่มันยากมากสำหรับผู้เล่นเมื่อเสียประตูในนาทีสุดท้าย เราแทบไม่ปล่อยให้คู่แข่งมีโอกาสเลย มันยากมากจะรับได้ และเรื่องที่เกิดขึ้นหลังจากนั้น (สัมภาษณ์ของซาลาห์) ก็สร้างความรู้สึกอีกระดับ ผมคิดว่ามันทำให้พวกเขาเสียพลังไปไม่น้อย นี่คือเกมที่สี่ภายในสิบวัน โดยมีนักเตะที่พร้อมเล่นระดับพรีเมียร์ลีกหรือแชมเปียนส์ลีกเพียง 13 คน นั่นแสดงให้เห็นถึงความแกร่งของพวกเราจริงๆ”
สล็อต อธิบายเพิ่มเติมว่าความสำคัญของซาลาห์ต่อทีมยิ่งทำให้แรงสั่นสะเทือนจากการให้สัมภาษณ์รุนแรงขึ้น “มันมีหลายอย่างถูกพูดถึง และมันย่อมส่งผลต่อทีม หากคุณเคยอยู่ในห้องแต่งตัวจะรู้ว่ามันไม่ใช่แค่เรื่องของผู้เล่นกับผู้จัดการทีม แต่เพราะเขาเป็นนักเตะที่มีอิทธิพลต่อสโมสรมากๆ มันจึงไม่ใช่เรื่องง่ายสำหรับเพื่อนร่วมทีมที่ต้องเห็นเหตุการณ์แบบนี้เกิดขึ้น”
แม้เขาจะยอมรับว่าการแถลงข่าวในวันศุกร์จะเต็มไปด้วยคำถามเกี่ยวกับซาลาห์ แต่ สล็อต ย้ำว่าเวลานี้นักเตะที่สู้ในสนามและคว้าชัยชนะที่ซานซิโร่สมควรได้รับการพูดถึงมากกว่า โดยทิ้งท้ายว่า “ผมเข้าใจดีว่าในวันศุกร์คำถามทั้งหมดจะมาที่โม แต่ตอนนี้นักเตะเหล่านี้สมควรได้รับการชื่นชมก่อน”.
