สิงห์บลูส์ ปาดหน้าผี คว้าดาวรุ่งสปอร์ติ้ง

เชลซี เดินเกมเร็ว หลังปาดหน้าแมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด คว้าลายเซ็นเพชรเม็ดงามแห่งโปรตุเกส จิโอวานี เควนดา ปีกวัย 17 ปีของสปอร์ติ้ง ลิสบอน ด้วยค่าตัวราว 40 ล้านปอนด์

เรื่องราวของเควนดาถือว่าน่าทึ่งตั้งแต่วัยเด็ก ย้อนกลับไปเมื่ออายุต่ำกว่า 10 ขวบ เขาปรากฏตัวในการซ้อมครั้งแรกกับดามาเยนเซ่ด้วยชุดธรรมดา เพราะยังไม่มีชุดซ้อมเดิมทีสตาฟฟ์ลังเลจะให้เขาลงสนาม แต่เพียงไม่กี่จังหวะแรกที่ได้จับบอลโดยเฉพาะทักษะการเลี้ยงบอลอันลื่นไหลก็ทำให้โค้ชถึงกับตะลึง และยอมให้ลงซ้อมเต็มรูปแบบทันที

เควนดากลายเป็นตัวความหวังของอะคาเดมีดามาเยนเซ่ในเวลาไม่นาน และอย่างที่หลายฝ่ายคาดไว้ เพราะหลังอายุครบ 10 ขวบเพียงไม่นาน เขาก็ถูกแมวมองของเบนฟิก้าเจอจากทัวร์นาเมนต์เยาวชน ก่อนถูกดึงเข้าสู่ระบบอะคาเดมีของยักษ์ใหญ่โปรตุเกสอย่างฉับไว

หลังอยู่กับเบนฟิก้าราวสามปี และได้รับการฝึกอย่างเข้มข้นจากทีมโค้ชชั้นนำของประเทศ ชื่อของเควนดาก็เริ่มเป็นที่พูดถึงในวงการว่าเป็นดาวดวงต่อไป ของวงการฟุตบอลโปรตุเกส จนกระทั่งสปอร์ติ้ง ลิสบอนเริ่มขยับเข้ามา

สปอร์ติงไม่เพียงเป็นสโมสรคู่แข่ง แต่ยังมีชื่อเสียงระดับโลกด้านการปั้นผู้เล่นแนวรุกตั้งแต่คริสเตียโน โรนัลโด, หลุยส์ ฟิโก้, เปาโล ฟูเตร, นานี่ ไปจนถึงชูเอา มูตินโญ่ และนั่นก็เพียงพอที่จะโน้มน้าวใจเควนดาให้ย้ายมาในวัยเพียง 14 ปี หลังเจ้าตัวรู้สึกว่าที่เบนฟิก้าให้คำสัญญาที่ไม่ตรงกับความจริง

จากนั้นเส้นทางก็พุ่งทะยานรวดเร็ว เควนดากลายเป็นดาวเด่นของชุดเยาวชน ก่อนสร้างประวัติศาสตร์ในปี 2024 ด้วยการเป็นผู้เล่นอายุน้อยที่สุดที่ทำประตูในลีกสูงสุดโปรตุเกส ทำลายสถิติเดิมของโรนัลโดทำให้เขาถูกสโมสรใหญ่ทั่วยุโรปล็อกเป้าทันที

แมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ดเป็นหนึ่งในทีมที่ตามจีบอย่างใกล้ชิด แต่ท้ายที่สุดเชลซีเป็นฝ่ายเดินเกมเฉียบกว่า ตกลงค่าตัว 40 ล้านปอนด์กับสปอร์ติงได้ก่อน และเตรียมพาเจ้าหนูผู้ได้รับแรงบันดาลใจจากโรนัลโด ก้าวเข้าสู่พรีเมียร์ลีกในฐานะหนึ่งในดาวรุ่งที่ถูกคาดหวังมากที่สุดยุคนี้